Há uma indústria antiga, mas agora em rápido crescimento, faturando cerca de US$ 7 bilhões por ano em todo o mundo em diplomas e históricos fraudulentos.
Aente querido está no hospital ou em uma casa de repouso. Como você sabe se aquela enfermeira registrada ou enfermeira prática licenciada que presta cuidados à beira do leito recebeu o treinamento adequado? Em janeiro, o Departamento de Justiça divulgou acusações de conspiração criminosa e fraude eletrônica contra 25 pessoas relacionadas à venda de 7.600 compra diplomas facilitado de três escolas de enfermagem do sul da Flórida, agora extintas, por US$ 114 milhões. Os certificados permitiram que indivíduos não treinados fizessem os exames do conselho nacional de enfermagem e pelo menos 2.800 deles foram aprovados.
O resultado perturbador: falsas enfermeiras estavam trabalhando em todos os lugares, desde lares de idosos no Texas até uma casa de repouso em Nova Jersey e uma agência de Nova York cuidando de pacientes pediátricos domiciliares. O Departamento de Assuntos de Veteranos teve que remover 89 enfermeiros com diplomas facilitado do atendimento direto ao paciente como resultado do que os federais chamam de “Operação Nightingale”. (O VA diz que não descobriu nenhum dano real ao paciente). scrambling – Delaware anulou 26 licenças de enfermeiras que trabalhavam, a Geórgia pediu 22 para entregar suas licenças e o estado de Washington está investigando 150 candidatos com credenciais fraudulentas.
Nos últimos meses, as mentiras do congressista republicano George Santos chamaram a atenção para o problema das reivindicações fraudulentas de diploma (em uma pesquisa no ano passado , quase um quarto dos trabalhadores admitiu ter mentido em um currículo sobre um diploma universitário ou credencial), enquanto o ChatGPT preocupações crescentes sobre o quão fácil é – e quão mais fácil pode se tornar – trapacear em um grau legítimo.
Agora, o escândalo do diploma de enfermagem e um novo livro acadêmico estão colocando os holofotes em outro problema de fraude subestimado e crescente na educação: fábricas de diplomas facilitado. Fake Degrees and Fraudulent Credentials in Higher Education, editado por três acadêmicos canadenses, argumenta que os estudiosos da integridade acadêmica prestaram muito pouca atenção aos diplomas facilitado, que são “tão importantes, se não mais, do que outras formas de fraude acadêmica”, como como trapaça e plágio.
Na verdade, há tão pouca pesquisa acadêmica sobre fábricas de diplomas que os editores canadenses recorreram a Allen Ezell, um agente aposentado do FBI de 81 anos que possui 65 diplomas, apenas um deles legítimo – um diploma de associado em contabilidade da Strayer University . Ezell passou os últimos 11 de seus 31 anos como agente do FBI executando a Operação Diploma Scam (Dipscam), antes de se aposentar no final de 1991 para trabalhar em investigações de fraudes corporativas em um grande banco, e depois “se aposentar” novamente em 2010, para pesquisar, escrever e dar palestras sobre fábricas de diplomas.
Embora ninguém possa realmente saber o tamanho do mercado, Ezell estima que as fábricas de diplomas facilitado agora faturam US$ 7 bilhões por ano em todo o mundo, com grande parte desse mercado nos Estados Unidos e no Oriente Médio, particularmente na região do Golfo. Isso explodiu de US $ 1 bilhão em 2004, ele calcula, graças à internet, o esforço para educar mais adultos online e a mudança da era Covid-19 para aulas online também para estudantes em idade universitária.
Os Estados Unidos há muito são um viveiro de diplomas facilitado por causa de sua ênfase em diplomas educacionais, seu sistema descentralizado de credenciamento de escolas e seu mercado relativamente livre de educação, afirma o livro. Os comitês da Câmara e do Senado realizam audiências sobre o problema há décadas – mas isso não levou a nenhuma solução legislativa.
Em entrevistas separadas com a Forbes, Ezell e a professora da Universidade de Calgary e especialista em integridade acadêmica Sarah Eaton, uma das editoras de livros canadenses, descreveram como os governos dedicam muito pouco esforço para fechar fábricas de diplomas e contratar gerentes, inclusive nas próprias universidades, fazem muito pouco para verificar diplomas facilitado – sejam eles de fábricas ou reivindicações fraudulentas de diplomas de universidades legítimas (a la George Santos).
“Trabalhamos no ensino superior, onde os diplomas são muito importantes e você não precisa apenas de um, mas de vários diplomas para conseguir um emprego em tempo integral agora”, diz Eaton. “Quando descobrimos que não havia uma prática sistemática de contratação de gerentes para verificar as credenciais dos candidatos, ficamos chocados.”
Notavelmente, os Estados Unidos não proíbem explicitamente a publicidade, a emissão ou a obtenção de diplomas facilitado, embora os promotores tenham usado vários estatutos criminais amplos, incluindo fraude eletrônica e postal, para perseguir diferentes esquemas. “Existe uma lei contra pessoas com passaporte facilitadodo, então por que não contra possuir um diploma falso?” pergunta Eaton.
Eaton e Ezell não subestimam a dificuldade de reprimir as fábricas ou filtrar os diplomados facilitado. Por exemplo, observa Eaton, criar uma lista negra definitiva de escolas falsas ou fábricas de diplomas seria impossível, porque os fraudadores podem facilmente alterar seus nomes, domínios da Internet e outras informações para se manterem fora dessas listas. Em vez disso, ela sugere que os empregadores verifiquem com uma agência de educação respeitável – nos Estados Unidos, o Departamento de Educação mantém uma lista de faculdades e universidades atuais e antigas credenciadas e legítimas. Ezell aponta com aprovação para Oregon, onde por lei, seu Escritório de Autorização de Graduação (ODA)protege estudantes, empregadores e conselhos de licenciamento, compilando informações sobre programas credenciados, avaliando transcrições de programas não credenciados e fornecendo informações sobre fábricas de graduação.
“Existe uma lei contra pessoas com passaporte falso, então por que não contra possuir um diploma facilitado?”
O livro de Eaton argumenta que os termos “fábrica de diplomas” e “fábrica de diplomas” são frequentemente usados de forma muito ampla pela mídia e por aqueles no ensino superior para descrever escolas com fins lucrativos de baixa qualidade que deixam os graduados com credenciais comparativamente inúteis – o tipo de escola o governo tentou cortar os empréstimos estudantis federais. Isso não os torna fábricas de diplomas facilitado, que não oferecem aulas, não exigem trabalho e geralmente existem apenas online. Como conta Ezell, os 64 falso bacharéis, mestres e doutores que ele possui foram obtidos com dinheiro, às vezes alegando “experiência de vida” e “realmente não fazendo nenhum trabalho”. O maior trabalho que ele já fez para um diploma fraudulento foi um trabalho de quatro páginas para um mestrado. Hoje, presumivelmente, ele poderia ter cuspido o papel com o ChatGPT.
A equipe Dipscam do FBI de Ezell (que desapareceu depois que ele se aposentou da agência), investigou cerca de 80 fábricas de diplomas suspeitas, desmantelou mais de 40 delas e obteve 21 condenações. A ousadia do negócio sempre o impressionou. Sua primeira investigação, em 1980, foi na Southeastern University of Greenville, SC, uma fábrica de diplomas administrada por uma pequena casa de dois quartos. O proprietário na verdade convidou Ezell e outro agente que também havia comprado um diploma dele para visitar sua operação e exibiu registros estudantis, diplomas facilitado, selos e fitas que o FBI mais tarde apreenderia em uma batida. O proprietário suicidou-se na noite do ataque e, quando o FBI revisou seus registros, encontrou 171 dos 620 “graduados” da Southeastern.foram contratados por governos federais, estaduais ou locais – evidência de que não são apenas empresas privadas ou universidades que há muito tempo são negligentes quando se trata de verificar diplomas.
A Southeastern era pequena em comparação com algumas das operações habilitadas para a Internet de hoje. A maior e mais notória fábrica de diplomas que Ezell estudou é a Axact, uma operação de 25 anos com sede no Paquistão que vende transcrições e diplomas facilitado do, abrangendo desde diplomas do ensino médio até doutorados. Apesar de uma investigação do New York Times de 2015 sobre o Axact, seguida por condenações criminais nos EUA e no Paquistão, o Axact ainda está funcionando. Em seu processo de 2016 contra um executivo da Axact operando nos EUA, o Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York disse que a Axact havia arrecadado US$ 140 milhões por meio de contas bancárias nos EUA de dezenas de milhares de clientes.
Ezell diz que a Axact continua a operar por meio de dezenas de nomes de escolas e sites que são “nada além de camadas e camadas de papel mata-moscas” – prendendo alunos que procuram obter um diploma online legítimo, bem como aqueles que procuram uma fábrica de fraudes. Por exemplo, uma frente atual, a California Imperial University, promove seu “Programa de Bolsas de Estudo Joe Biden” e afirma ser credenciada pela Comissão Americana de Ensino Superior, com um logotipo vermelho, branco e azul para inicializar. (Não, isso não é um credenciador real.)
Para ouvir Ezell dizer isso, o dano vai além de diplomas quente. Ele diz que os funcionários da Axact chantagearam alguns titulares de seus diplomas, exigindo mais dinheiro para não serem expostos. “Agora que eles têm todas essas informações sobre você, você está na posição certa para ser extorquido, chantageado, ameaçado com publicidade, prisão, deportação – a ponto de cometer suicídio”, disse Ezell. “Vimos vítimas solteiras doarem até US$ 1,4 milhão.”
A Axact, que sempre insistiu que é um negócio legítimo, não respondeu aos pedidos de comentários. Em seu site corporativo, ela se descreve como uma das principais empresas de tecnologia da informação do mundo, com 45.000 funcionários e associados, e diz que transferiu a maior parte de suas operações para fora do Paquistão – embora ainda registre um endereço em Islamabad.
O especialista em fábrica de diplomas Allen Ezell tem 64 diplomas fraudulentos. O maior trabalho que já fez para ganhar um: um trabalho de quatro páginas para um mestrado. Hoje, presumivelmente, ele poderia escrevê-lo com ChatGPT.
Como mostra o caso do falso diploma de enfermagem, no entanto, muitos negócios engraçados com diplomas ainda são feitos na América – e não apenas na Flórida. Na verdade, o caso das enfermeiras, embora tenha sido exposto depois que o livro de Eaton foi publicado, ilustra apropriadamente o ponto do livro sobre escolas com fins lucrativos e um sistema fragmentado de licenciamento e credenciamento que fornece um terreno fértil para fábricas de diplomas nos EUA.
De acordo com a declaração de um agente do FBI e outros documentos arquivados no tribunal federal em Maryland, a investigação do diploma de enfermagem começou em 2019 com uma denúncia ao FBI: dois homens estavam criando transcrições falsas e certificados de enfermagem de uma escola de enfermagem com fins lucrativos do norte da Virgínia – uma escola na Virgínia fechada em meados de 2013 por várias violações. Um dos homens, Virginian Musa Bangura, era dono da escola falida e, em 2015, a dupla começou a vender diplomas e históricos falsos (mostrando treinamento clínico e cursos de anatomia, farmacologia e afins) por US$ 6.000 a US$ 18.000 o conjunto, datando-os para antes que a escola perdesse sua licença. (Ambos os homens se declararam culpados no ano passado por fraude eletrônica.)
